位于胶东半岛中部的烟台属丘陵地带，这里的山虽不是很高，却连绵逶迤，从半岛腹地一直延伸到海岸边，给平坦的大地增添了多少起伏跌宕的景致。东炮台所在的岿岱山，就是这样一个小丘。它是烟台市内黑夼山的余脉，尽管25米的高度还不及一座城市的广厦，但其岿然守望于海角，高台架炮、威震海表的气魄，却也比得上五岳岱宗之山。

　　与烟台山一样，岿岱山亦是三面环海，登临其上，无垠海域尽收眼底，左右曾经都是揽舟登岸的海湾，自古便是烟台海防的一处要塞。正因此，当年的北洋水师统帅李鸿章才执意在这里修建东炮台。

　　沿着海滨路向东而行，在一个看似寻常的路口一转，便可望见东炮台的城楼台门。广场前矗立着一方圆润的大石，其上所刻“东炮台”三字乃是烟台男儿、共和国上将迟浩田所题。而站立台门之下，仰望着白石匾额上四个古劲的大字，我自然而然地就想起那段关于东炮台题额的公案。

　　不知是从何年何月何时起，人们对东炮台城门上的题字产生了争议，分不清究竟是念作“表海风雄”还是“雄风海表”。老百姓们为此津津乐道，专家学者们则争论不休，可归根结底，这四个字的由来都要从东炮台的营建者李鸿章说开去。

　　清光绪十七年（公元1891年）的暮春四月，李鸿章所创建的北洋水师在其数年的苦心经营下已成为拥有25艘舰艇、官兵4000余人的强大海上军事力量，一度令当时的日本望而生畏。但是，李鸿章并没有就此停歇，他亲临烟台视察选址，认为此地乃是扼守渤海海峡之要道，遂向光绪皇帝奏请，于烟台岿岱山营建炮台。

　　当时，李鸿章已经在奏折中明言，岿岱山与海上崆峒岛、西面芝罘岛成三足鼎立之势，守卫海门，乃是天然的关隘。而“岿岱背山面海，尤为轮船进口必经之路”，必须尽快在此铸造炮台，以防日后与列强海上对垒。而东炮台建成后，李鸿章又前来视察，足见其重视程度。

　　曾有学者提出，东炮台的题额乃是李鸿章的幕僚马建忠所题，而这马建忠恰好是倡导汉字横排的第一人，故而认定这题额当从左向右念作“雄风海表”。

　　但有趣的是，又有学者从李鸿章的亲笔书信里找到了“表海风雄”四字的源头。那是光绪十三年（公元1887年），李鸿章写给时任登州镇总兵章高元的信件原文：“顷接惠函，具悉一是，即审迎春日丽，表海风雄为颂。”

　　由此可知，李鸿章在营建东炮台之前，便已经醉心于烟台的山海景致，“表海风雄”四字正是称颂此地春和日丽，海风雄劲。想来，当年李鸿章视察东炮台时，望着那浩渺沧海，畅想着北洋水师雄震表海的气魄，恐怕也是感慨万千，而负责督造东炮台的章高元将李鸿章的这四字用作台门题额，恐怕也是在情理之中的。

　　穿过台门，便是旧时的东炮台指挥所，四面墙垣依着山体修建而成，俨然是一座小型瓮城，只是周围种着各种花草树木，遮蔽了浓烈的日光，引逗得蜂蝶飞舞、鸟儿栖息。十数年前，我曾在东炮台匆匆一游，记得当时风物萧瑟，颇有苍凉之态。而今重来，虽然也是高墙巍峨，严整肃穆，但更觉天高云淡，透着一种别样的静谧。

　　指挥所的房舍都已经修葺一新，布置成相关展厅，但各处旧日的使用功能仍依稀可辨：或是办公场所，或是官兵寝舍，或是弹药库房，让来访者多少有些身临其境之感。而从一段狭窄得仅容一人通行的石阶登上炮台去，横亘在眼前的便是海防城垣，还有那固守百年的巍巍铁炮。

　　当年营建东炮台，李鸿章特意从德国定制了克虏伯大炮，每一门都重达45吨，炮管长12米，可做360度旋转，炮口可高低升降45度，后膛进弹，拉线式发射，射程可达万米，被誉为“世界海岸炮王”，可算是当时最先进的海岸炮。而炮台正中间的三个炮位都是地坑式的，下面皆是用石头砌成的墙体，且每个炮位之间更有通道相连，通道两侧的耳室内则可用于囤放弹药，足见修建者的良苦用心。

　　光绪二十一年（公元1895年）的早春二月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章乘坐的航船自天津出发，穿过渤海海峡，向着日本山口县的马关驶去。或许，在船经烟台的那一刻，李鸿章曾站在船舷边，五味杂陈地眺望过东炮台。从最初奏请朝廷修建东炮台起，李鸿章大概就没有想过轻易言败，可他更没想到，这一座关防要塞、威猛大炮建成之时，中日甲午海战早已告结，自己一手创建的北洋水师也已全军覆没。

　　李鸿章此去，就是同日本人签订和约的。割地、赔款，按照慈禧太后的意思，只要能停战，朝廷可以不惜任何代价。李鸿章是坚决不愿割地的，临去时他还坚称：“议不成，则归耳！”然而，朝廷懦弱无能，李鸿章也无法独力擎天，最终代表清政府在《马关条约》上签字押印。一个月后，中日两国在烟台交换了皇帝的批文，条约正式生效，而近在咫尺的岿岱山东炮台尚未来得及发出一炮一弹，便就此沉寂了。