□逄春阶

第七章 前夜

“我从为闺女时，就没穿过绸子衣裳”

马河秋到底还是把牛兰竹他们的二十多条枪弄回去了。张平青瞧不上马河秋的，就是枪少。入了眼的，哪能轻易失手。

我姑父牛兰竹和牛兰芝他们前脚走，马河秋早派人远远盯紧，化装成各色人：打猎的、卖菜的、拾粪的、换酒的。不远不近地跟随。等牛兰芝他们进了公冶长书院，这些兵丁就急三火四把枪扒出，用早备好的篷布裹紧，回了临浯街。

在公冶长书院开枪撵鬼子的是渠邱武工队的，牛兰芝见到一个大高个，四方脸，穿一个老蓝布褂子，敞着怀，跑得飞快，手拤一把盒子枪，后来跟着的有四个人，手里拿着标枪，有一个还扛着钢叉，也一个劲儿地往前跑。一会儿，就没了踪影。

牛兰竹、牛兰芝他们追了半天没追上，只好回返。

到家已是掌灯时分。听了丢枪的事儿，牛二秀才也没埋怨，说，只要人没事就好，枪没了咱再弄。为了打掩护，牛二秀才在芝东小学里挂了块“民众夜校”的大牌子，让这批年轻人先在这里落落脚。

娘对牛兰芝和她爹的一切不支持也不反对，看顾着自己的小家，专心养她的蚕妹儿。牛二秀才把这个小家的五间麦秸盖顶的小屋起名为“向阳居”，日头从冒红到西坠，都耀在窗子上。梧桐木窗棂糊着白窗纸，红窗花一年四季不败。那是夜深人静了，牛兰芝的娘在小油灯下剪的。娘从笸箩里抽出张红纸，对折了，右手握着剪刀，在纸上左弯右拐剪下来，展开，是一只猴子，或是一只花。娘的手巧，剪啥像啥。娘下剪刀，不用预先描样，胸有成竹，直接开剪。牛家的窗花在芝东村最上讲，有老鼠娶亲，每只老鼠各司其职，抬轿，送亲，吹唢呐，放鞭；有小猴献桃，小猴翘着尾巴，龇牙咧嘴；还有猪八戒背媳妇、狮子滚绣球、喜鹊登枝。娘有把专门剪窗花的花剪子，巴掌大，是救过张平青命的堂嫂“过路仙女”送的。她跟“过路仙女”都是芝西村的，两家隔着一个胡同，长大了各嫁东西。“过路仙女”穷讲究，鞋底上都纳出凸出来的花纹，上面有盘长和牡丹。她一直记得“过路仙女”说的话：“俺穿着俺绣的鞋走，走出的脚印上都是俺绣的花纹，这样，人家就知道这是我走过的路！”

天井的东墙外面，还有将近半亩的空地，那里除了种着一些桃树、杏树、李子树之外，还有三十多棵桑树，大的有碗口那么粗。每年清明一过，嫩绿的桑芽刚刚露尖儿，牛兰芝的娘便开始整理茧子，遇到春寒，她担心蚕出不齐，捂在炕头的被子里，隔不几天拿出来看看，一看到洁白的蚕子发乌了，娘便欢喜得抿嘴笑。不到几天，小蚕虫就像蚂蚁一样爬出来。娘用鸡毛掸子一只一只从蚕子布上往下赶，先放到一个垫子上，将抽芽的桑叶掐下来，端详着蚕子吃桑叶，娘这会儿，比给孩子喂奶还上心。蚕妹儿眠了，娘用一个一个高粱的莛秆穿成蚕垫子，先用碱水洗净、晒干，把房间打扫干净，炕前下、墙角那儿都撒上石灰，自己再洗头洗脚，换上干净衣裳。这时，爹便带着酒壶从房间里将铺盖卷搬到大门外的小学校里，住上个把月，直到蚕妹儿结好茧再把铺盖卷搬回来。

牛兰芝的娘养蚕妹儿，爹最支持，他用一张黄条纸写上“嫘祖先师之位”，贴在北墙跟他一般高的地方，再在牌位下面贴一张红色小纸条，写着“嫘祖后裔赵氏瑾春叩拜”一行小字。从那，牛兰芝才知道了娘的名字叫赵瑾春。

她问爹：“啥是嫘祖？”

爹说：“相传嫘祖是古代轩辕黄帝的妻子，栽桑喂蚕，纺丝织布，就是她发明的。”

牛兰芝记得有一次，蚕刚收下来，爹端着一小盅酒，瞅着娘那清癯的脸说：“喝口酒，给你道乏。”

娘从来没受到过爹这样的礼遇，赶紧接过来，干了。

当爹的对当娘的说：“看你，每养完一茬蚕，累得身上都脱了一层皮，点灯熬油的，何苦受那个罪！自古以来人们就说，‘窑匠住不上新瓦房，织布的穿着破衣裳’，别看你养蚕几乎连命都豁出去，作茧吐丝、织出来的绫罗绸缎，不用说做件绸子衣裳，我看连块丝绸包头布，你也买不起。北宋诗人张俞的诗《蚕妇》说得最形象 ：‘昨日入城市，归来泪满巾；遍身罗绮者，不是养蚕人。’”

当的娘听完，平静地道了一句：“我从为闺女时，就没穿过绸子衣裳，也不指望穿。”

娘养蚕，牛兰芝是个好帮手，帮着采桑叶，倒蚕屎。蚕过二眠，她就帮着娘搭蚕架。娘搭的蚕架，是用朝阳花秆子吊在墙两头，两根平列的秆子可托住三大垫子蚕，娘至少要放两层蚕垫，共六个大垫子，桌上还要放几个小垫子，多的时候，并列十个大垫子，娘也不怕累，真能忙活。

牛兰芝在家里忙完，闲下来，怎么也想不明白马河秋的作为，说一套做一套，说翻脸就翻脸，一点情面也不留。他还让冬冬认了自己干姑姑呢。苦闷着的牛兰芝紧锁眉头。

娘最知道闺女的脾气，说：“我倒想起你小时候去买桑叶的那个事儿来。”

牛兰芝苦笑了，说一辈子也不会忘。

母女俩互相补充着买桑叶的那段往事。

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