本赛季英超联赛即将落幕,除了冠军依旧是曼城外,其他豪门劲旅的境遇与之前相比都大不相同。一支并不起眼的准豪门球队悄然杀进下赛季欧冠联赛,将英超维系了多年的格局打破,它就是纽卡斯尔联。

　　这支绰号名叫“喜鹊”的球队本赛季算得上是喜上眉梢,他们目前以19胜13平5负的傲人战绩位居联赛第三。如果不是平局太多,纽卡斯尔联完全有实力与曼城和阿森纳争一争冠军。

　　是什么原因让这支在上赛季还保级的球队一跃成为英超劲旅?他们的成功之路能走得长远吗?

　　记者 尹成君

　　昔日曾经沧海

　　对很多英超球迷而言,身穿黑白剑条衫的纽卡斯尔联在近些年的存在感并不强,这支以“喜鹊”为名号的球队年年忙于保级,确实很少能有喜事报与球迷。不过,在英超创办之初的上世纪90年代以及本世纪初,这支球队在英格兰足坛的地位还是相当高的。

　　在那个时代,纽卡斯尔联的战绩比如今TOP6中的曼城和热刺要好得多,甚至名望比切尔西都要大。凯文·基冈在1992年拿起该队主帅教鞭,将这支球队逐渐带向辉煌,与此同时,他还为纽卡斯尔联与英格兰队培养出了一名闪耀的新星安迪·科尔。这名前锋不仅成长为英超最佳射手,并且也凭借自己的能力将纽卡斯尔联维持在英超积分榜前列。

　　1995年初,志向远大的科尔转投当时英超巨无霸曼联,“喜鹊军团”也不甘示弱,一年半后签来了又一名英格兰巨星阿兰·希勒,转会费达到1500万英镑,创下了当年球员转会费新纪录,纽卡斯尔联打算用强大的实力来迎接英超的新世纪。

　　1996-1997赛季“喜鹊军团”成绩下滑,奠基者凯文·基冈下课,不过幸运的是,他们在接下来的数年都持续性地找到了优秀教练。英格兰足坛传奇人物达格利什和荷兰巨星古利特相继执教该队,虽然未能实现球队英超夺冠的梦想,在足总杯也两次屈居亚军,但是他们依旧保持住了“喜鹊军团”的活力与信心,直到老帅罗布森的到来。

　　2002-2003赛季,纽卡斯尔联在罗布森的带领下打进了欧冠联赛,这是他们历史上第二次参加欧冠(第一次是在1997年)。那时的欧冠实行的是两阶段小组赛制,赛程冗长、强手如云,纽卡斯尔联遇到了尤文图斯、国际米兰和巴塞罗那三大豪门,也创造出了三连败后三连胜出线的辉煌,两场资格赛再加12场小组赛,纽卡斯尔联展现了一支英超强队的风范。

　　但是谁也不曾想到,如火如荼的纽卡斯尔联在此时达到了最巅峰,就像烟花焕发出最耀眼的光芒后,等待它的将是迅速的暗淡与陨落。直到20年后的今天,“喜鹊军团”才算再一次进入欧冠联赛。

　　2004年罗布森离职后,纽卡斯尔联成绩下滑严重,希勒进入职业生涯暮年,引进的“金童”欧文状态也提不起来,球队基本上在英超中下游徘徊。2009年,纽卡斯尔联终于降入英冠联赛,一支强队在英超销声匿迹。相应地,从这一年起新贵热刺和曼城开始强势崛起。

　　如今强势回归

　　在英冠和英超上上下下沉浮十余年后,时光来到了2021年。这一年,“喜鹊军团”开始了新生。

　　2021年10月,沙特阿拉伯的投资集团竟然看中了沉沦已久的纽卡斯尔联,将这支球队作为他们在英超投资的首选。当时的纽卡斯尔联困境重重,名列英超倒数第一,再一次降级在所难免。但是,这一针“强心剂”不啻灵丹妙药,瞬间让“喜鹊军团”转危为安。

　　新东家入主后,他们作出了第一个正确的选择,那就是聘请1977年出生的少壮派教练埃迪·豪执掌“喜鹊军团”教鞭。确认过眼神,你就是对的人,埃迪·豪长期执教伯恩茅斯以及伯恩利这样的保级球队,对力求摆脱降级区的纽卡斯尔联的脉搏拿捏得十分准确,很快,这支球队在他的带领下走出了困境。

　　第一步已经完成,但是保级才不是沙特财团投资的最终目的,他们希望将这支球队打造成又一支曼城或巴黎圣日耳曼,以此与阿联酋和卡塔尔财团一样入围欧洲足坛的顶级圈子。

　　但是,他们“上车”的时间有些晚了,曼城和巴黎圣日耳曼已经完成了第一波积累,并且引起了欧洲传统足球势力的反感。纽卡斯尔联在重新建构时遇到了欧足联更加严苛的财政平衡限制,已经不能像曼城那样在前几年随心所欲地狂购大牌巨星了。

　　当土豪的路被堵住,那么只能另辟蹊径了。纽卡斯尔联高层在重新建队时采纳了埃迪·豪的建议,以购买名气不大但实用性强的球员为主,这的确有一些碰运气的成分在里面,但是埃迪·豪和他的团队这次全都没有走眼。

　　在上赛季起死回生保级后,本赛季纽卡斯尔联开始好好经营自己的“一亩三分地”,他们分别以合适的价格引进了年轻的瑞典射手伊萨克、优秀的巴西中场吉马良斯,以及很多球队都觊觎的门将波普和后卫波特曼。

　　事实证明,纽卡斯尔联的选择题都做对了,这些新援在本赛季都发挥得不错。不仅如此,新鲜血液也刺激了原先留队的老球员,本赛季该队最佳射手就是2020年转会来的前锋威尔逊,二号射手则是2019年就在队中的中场大将阿尔米隆。

　　去年年底C罗与曼联解约,理智的“喜鹊”并没有冲动消费,他们对C罗无动于衷,反而将目光聚焦在一批青年球员身上,花4500万英镑签来了英格兰U21队的当家前锋安东尼·戈登,还几乎以免费的价格引进了21岁以下的阿什比和库奥尔两名年轻才俊。

　　至此,纽卡斯尔联的重建思路已经十分明确,他们虽然比曼城和大巴黎上车晚,但是前车之覆,后车之鉴,“喜鹊军团”少走了不少弯路,没有花任何冤枉钱去引进名气大于实力的所谓大牌,扎扎实实地将球队基础打好,着眼于长远,立足于可持续发展。

　　回头看看,本赛季的切尔西与纽卡斯尔联相比,可真是一个地下一个天上了。

　　前途是否光明

　　现在,“喜鹊军团”已经成功打进下赛季欧冠联赛,在近年来,除了英超TOP6外,只有莱斯特城创造过一次辉煌。而纽卡斯尔联与莱斯特城是完全不同的,他们的崛起绝不会是昙花一现,也就是说,在今后英超的豪强格局中,“喜鹊军团”已经成为不可或缺的一环。

　　不过,这并不是一朝一夕就能完成的。纽卡斯尔联的投资方虽然财力雄厚,可是欧足联在制订了更严格的财政公平方案后,投资者的大量资金并不能随意地注入到俱乐部的运营当中去。

　　也就是说,一家俱乐部要想花更多的钱去购买球星,必须有自身相应的盈利才能实现,以往那些动辄亏损几亿欧元,却用投资方在其他领域赚来的钱填坑的俱乐部已经不复存在了。

　　因此,纽卡斯尔联的背后老板虽然实力不在大巴黎和曼城之下,也不能随随便便将钱打入纽卡斯尔联俱乐部的账户中。

　　那么“喜鹊军团”的赚钱能力如何呢?现在来看还差得远。

　　首先他们要成为欧冠联赛的常客,并且还要经常打进淘汰赛,才能从欧足联那里分得巨额的奖金；其次英超的收入分成也很可观,“喜鹊”需要长期在英超前四名内霸榜才能获得高额分成。此外,俱乐部还要有将年轻球员培养成巨星的能力,在转会中实现创收。而最重要的一点,其实还是由俱乐部的足球文化所带来的赞助以及全世界范围内球迷的支持,这些才是一支俱乐部最大的无形财富。

　　而足球文化是“喜鹊军团”目前比较缺失的一环。我们看看英超TOP6吧,他们无一例外聚集在伦敦、曼彻斯特和利物浦三座超大城市中,这三大城市是英格兰经济与文化的中心,足球文化深厚、球迷数量众多,在海外的影响力也是首屈一指的。

　　“喜鹊军团”偏居于英格兰东北的工业城市纽卡斯尔,在经济实力、城市魅力、文化影响力上是无法与伦敦、曼彻斯特和利物浦相比的。因此纽卡斯尔联想从这座工业城市走向全世界,从而获得更多的赞誉、支持与投资,还有很长的一段路要走。

　　当然,对这家新晋准豪门俱乐部而言,还是有利好消息的。明年起欧冠将扩军,前一赛季欧战积分最高的两大联赛将各增加一个名额,因此英超有很大概率获得五个欧冠席位,而这多出来的一个,无疑给了纽卡斯尔联更多的曙光,让他们在与TOP6的竞争中有更大的回旋余地。

　　机会就在眼前,纽卡斯尔联真的能像喜鹊一样飞到英超这棵“大树”的最高枝头吗?时间将继续检验他们的成色与魄力。