□逄春阶

第十一章 途中（二）

迎头碰上了女兵指导员

那个青年头前带路，曹永涛和牛兰芝她们七拐八拐，拐进一座深宅大院。一个花白胡子的老者坐在大门底下戴着老花镜雕刻呢。他脸前有个煤炉子，炉子上坐着一把滋啦滋啦响的泥壶。平口刀、斜口刀、锤子，散放着，老笨鞋下是一堆木花子。他们进门时，老者在歇息，酒葫芦对着嘴，喝一口，从脚下的小碟子里往胡子里填一个长生果，只见胡子蠕动，却不见了嘴。半仰着头，眯着眼，瞅一瞅眼前的木盘。大冷的天，老人的额头上还有汗珠。木盘有小瓦盆一般大，是一截从山里砍伐来的桃木。

见人来了，忙喊：“快屋里，喝水。有愿意喝酒的，陪着我喝，也中。”

天井里的雪扫得干干净净，堆在西南角的香椿下，窗花映着纸窗。有几只麻雀在窗台上跳来跳去。

曹永涛悄悄告诉牛兰芝，老者跟芝里老人是姑表兄弟，他曾跟着芝里老到过安图县，一路跟着芝里老勘察长白山。芝里老还乡，他也跟着回来了，从小喜欢雕刻，晚年又把这老手艺捡了起来。

老者喝过了瘾，抹抹嘴巴子，把酒葫芦挂在墙上，又左手执刀、右手举锤，在纷飞的木屑中，从上到下，从前到后，由表及里，由浅入深，层层推进，刀迹时而清楚细密，时而粗犷圆滑，随形就像，因材施艺……牛兰芝她们看呆了。一会儿看到了木盘上凸起的“福”字，那“福”字的“田”是照着木头的纹理走的，像一团火苗，又像一朵浪花。一会儿木盘上又出现了两个石榴，两个元宝、一个如意，一串珍珠，还有一个大象样的大肚子壶。牛兰芝进屋送行李，出来却看到了木盘上多了一行字：“福寿安康家家乐，年庆有余事事兴”，老人家刻得可真够快的。老人的平口刀在圆木的周围像蝴蝶一样翻飞，一圈的波纹……

“眼精不如手精，手精不如勤拨弄啊！”老人家笑着说，“手一半，天一半。也有的说，七分天，三分雕。这桃木还是肥城的好，木质坚硬，木体清香，螺旋花纹。可是小鬼子来闹的，也不敢出门去买，只好将就着用山里的桃木。”

老人五十上下的年纪，长脸，大鼻子，牛兰芝从容貌看上去，觉得老人很像自己的爹，只是更有派头，更加斯文。两只眼睛炯炯有神。

老人端详着自己的雕刻，这儿修修那儿补补，爱不释手。就听身后有个尖尖的声音：“这可是俺长官的了啊，谁也别抢。”

牛兰芝回头看到，一个身穿灰色军装的女兵正大步朝她们这里走，两眼圆睁，军服上衣兜里别着一只水笔。一双新鞋，鞋芽儿簇新簇新的。她腰里挎着一只紫红色皮套的小手枪，裹腿打得紧紧的。

“好好，你的，都是你长官的。他怎么自己不来？”老人家说，“唉，到头来，还不知道是谁的呢！”

“长官在开会呢！哎？这是哪里来的客人呀！”女兵一甩短发，面无表情地问。

“芝镇我表兄家里的几个孩子，知道我表兄吗？是个大名人，叫刘建封，秀才，号芝里老人，当过安图县知县，我一路跟着他。这些孩子要去教会学堂。路过我这里，来看我啊！孩子们，我介绍一下，这位俊女史，是申主席部下学兵连女兵队的指导员。”

什么俊女史，牛兰芝看到这女兵指导员脸上有几颗麻子，眉毛稀疏得像被薅去了一些。

女兵指导员朝曹永涛和牛兰芝她们点点头，她上下左右打量面前的四个姑娘，问从芝镇一路来没碰到鬼子吗？准备到哪里去？牛兰芝和刘欢把早已准备好的一套话，向她说了一遍。她看见李玉珍两只手捂着嘴便疑问道，“这位小妹妹怎么老是捂着嘴？”

曹永涛赶紧搭话：“她路上受了风寒，嗓子疼怕传染别人。”

“嗓子疼，我们这里有医生，请他们给她打一针就好了。”

李玉珍使劲地摇头，仍然两只手捂着嘴。

那个女兵看着她们的打扮和手里捧着的《圣经》，冷笑了一声：“上学吗？为什么非上教会学堂不可，咱们省政府也在附近庄上办了一个中学，毕了业都给军官待遇，何不找这个近路走，不愿上学就参加我们的学兵队，我是女兵队指导员，说话算数。你们要脱下旗袍，我马上去给你们领军装。每到月初还发饷，保你们不愁吃，不愁穿，不愁钱花。”

稍微停了一下，又来回在天井里走，喋喋不休地说：“不愿直接干武的，文的也有。后庄就设着军医处，专门学着当医生护士，一切都和咱们学兵连一样，该晋什么衔就晋什么衔，该发多少饷，就发多少饷，自己用不了可以捎回家照顾爹娘……咱可是国军，正规军。八大处，别去那些野路子军。”

八大处？牛兰芝盯着女兵指导员，听着她说话的腔调，忽然感觉，她的本家叔叔牛笑轩和小林应该就在这里。要是迎面碰上，那可就糟透了。

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