艾滋病的全称是“人类获得性免疫缺陷综合征”（acquired immune deficiency syndrome， AIDS），是人感染了艾滋病病毒（human immuno-deficiency virus， HIV）而造成的以免疫系统损害和感染为主要特征的一组综合征。它是一种以人体免疫系统全面崩溃为特征，病死率很高的传染病。自从艾滋病被发现到现在仅仅二十多年里，全世界共有超过2700万人死于艾滋病，在全世界存活的艾滋病病毒感染者约4000万人。艾滋病在全球的蔓延正以每天新增约16000例感染者的速度发展蔓延。