端午节正值寒气和暑气交互转换之时，多雨潮湿，人们容易生病。因此，古人在端午节悬挂艾草、菖蒲和蒜头，用来避毒虫、免疾病、消病毒。艾草可熏香、除蚊，生长广泛，颇为易得，深受群众喜爱。沈阳市卫生健康服务中心副主任医师李涵提示，“艾蒿”二字虽为人们常用，但艾草和蒿草实际是两种植物，采摘时要注意分清。

　　据李涵介绍，艾草和蒿草都属菊科，都喜欢生长在田埂地边、池塘边等土壤水分丰富的地方。艾草茎秆粗且高，叶片肥厚背面有白绒毛，气味清香，类似艾灸时艾绒的味道，广泛分布在我国大江南北。有的艾草形态虽略有差异，但药效大致相同。“我们熟悉的蕲艾就是艾草的栽培品种，植株高大，高150-250厘米，香气浓烈，叶厚纸质，被毛密而厚，是艾草中的佳品。”

　　而容易混淆的蒿草茎秆细且不高，叶片狭长薄而滑，气味微臭，生活中常把它称为“水艾蒿”，学名“蒌蒿”。“根据《中国植物志》记载，蒿草全草可入药，也有止血、消炎、镇咳、化痰之效。但和端午节‘门前挂艾祛瘟辟邪、祈求平安’的文化内涵差之甚远。”李涵说。