全面抗战爆发后，国共两党第二次合作正式形成。国民政府军事委员会政治部在武汉正式成立，周恩来任副部长，主管第三厅的抗日宣传工作。在周恩来和郭沫若等人的努力下，第三厅吸收了田汉、张曙等一大批文化界爱国进步人士加入，形成了一个强大的宣传阵容。田汉被任命为第六处处长，主管艺术宣传。

　　田汉上任不久，即组织动员演艺界数十个团体在武汉三镇进行巡回演出，并组织开展大规模歌咏音乐救亡活动，观者如潮，收到了良好的宣传效果。在武汉期间，田汉写了几十首歌词，其中许多作品具有极大的抗战鼓动作用，深受群众欢迎。1938年4月初，当前方传来台儿庄大捷这一振奋人心的消息时，武汉三镇顿时沸腾了，田汉等决定举行火炬游行进行庆祝。当晚7点游行开始，10万多武汉市民高举火炬，走上街头游行庆祝胜利。田汉直接参加了游行，回到寓所后仍兴奋不已，当即赋诗一首:“大火雄歌杰阁前，长江两岸万雷喧；江头野老私相问：盛况何如北伐年？”写罢意犹未尽，夜不能眠，于是又奋笔疾书，创作了歌词《洪波曲》:“我们战黄河，我们战淮河，微山湖水今又生洪波。不能战者不能守，只有抗战到底没有和！敌人速战不决奈我何，我们地广人又多，父亲也不顾鬓毛皤，弟弟战死还有哥！嘿，军民合作，官兵合作，全国成一个。最后胜利一定属于我，属于我！杀呀！最后胜利一定属于我！军民合作成一个，最后胜利属于我！属于我，属于我！”台儿庄在微山湖以东不远处，且有京杭大运河相连，因此田汉写下了“微山湖水今又生洪波”的佳句。著名作曲家、第三厅主任科员张曙接到歌词后，顿时豪情满怀，连夜为歌词谱曲。曲调浑厚有力、真挚感人，富有浓郁的民族风格。田汉对张曙的谱曲非常满意，于是集合六处的工作人员，在清晨操练后请张曙教大家唱这支歌曲。1938年4月9日，《洪波曲》第一次公开演唱，就赢得了一致好评。

　　台儿庄大捷后，徐州会战在微山湖东南鲁南苏北地区打响。周恩来指示第三厅组织文艺界人士到前线劳军、慰问。田汉认真贯彻落实周恩来的指示，邀请戏剧家洪深担任六处戏剧科科长，并派洪深带领来自上海的救亡剧团部分演员，成立抗敌剧团第一队和第二队，田汉和他们一起深入到台儿庄前线，进行慰问演出，讴歌抗战涌现出的英雄人物和事迹，并为将士们演唱《洪波曲》等歌曲，激励将士们的斗志。此后，这首雄壮嘹亮、慷慨悲壮的战歌迅速传遍大江南北，极大地鼓舞了全国军民的斗志。