“三手烟”是指烟民“吞云吐雾”后残留在衣服、墙壁、地毯、家具甚至头发和皮肤等表面的烟草烟雾残留物。美国的研究人员发现，这些残留物可存在几天、几周甚至数月。他们首次评估了室内环境下尼古丁接触空气中常见物质后的反应，发现尼古丁与常见空气污染物亚硝酸反应后可形成强大的致癌物。室内亚硝酸主要来自燃气设备。

　　虽然不少烟民改变了自己的吸烟习惯。他们或在露天空旷处吸烟，或当家人特别是孩子不在家时吸烟，以免自己的“二手烟”伤人。但专家指出：在吸烟时开窗或开风扇无法完全清除“三手烟”，烟民到室外吸烟也不足以防范“三手烟”。虽然到室外吸烟比在室内吸要好些，但尼古丁残留物依然会附着在吸烟者的皮肤或衣服上，它随吸烟者回到室内后，还是会蔓延到各处。

　　因为儿童的体重相对成人低，免疫系统更脆弱，同样水平的有毒物质对儿童造成的危害更大。又因为其活动特点，更容易近距离接触残留在环境中的有害物质，更容易暴露在“三手烟”的危害中，当他们在地板、地毯上爬行或玩耍时，很容易接触到这些有害物质；皮肤吸收这些有害物质后，最直接的后果就是引起婴幼儿的呼吸系统问题，如急性支气管炎、哮喘等。因此，简单地将孩子们与吸烟时产生的烟雾隔离，并不能真正保护孩子。即使在室外抽烟，吸烟者家庭婴儿体内的尼古丁含量仍比不吸烟家庭婴儿高出7倍。加上儿童处在生长发育的特殊时期，其对有害物质的抵抗能力远比成人低。因此，环境中的烟草残留物，包含铅和砷等有毒物质，对儿童的神经系统、呼吸系统、循环系统等均可造成不小的危害。儿童暴露在烟雾微粒环境中的时间越长，其阅读能力越差。即使烟雾微粒含量极低，也依然有可能导致婴幼儿出现神经中毒的症状。