阿城是大运河进入聊城境内的第二个大镇，南面紧挨着张秋，位于运河东岸，因地近古东阿城遗址而得名。明清时期，它是运河沿线名噪一时的盐运码头，相传过去镇上曾有十三家盐园子，故有“银阿城”的美誉。

　　阿城古镇边上的集市 (中国运河文化博物馆 陈清义/供图)

　　阿城镇的再次繁华，得益于会通河的开通。1272年元定都北京后，为了缩短南粮北运的距离，决定将隋唐运河截弯取直。而截弯取直的这段运河，恰巧要经过聊城。于是乎，元政府在1289年便开通了泰安东平县到临清的运河河道。阿城镇，也就成了运河入聊城境内的第二个大镇。

　　和张秋曾是商业重镇不同，阿城是当时名噪一时的盐运码头。旧碑记中称“阿镇为水陆通衢，富商大贾辐楱云集”，西起山西、东至周村的商人纷纷来此经商。尤其盐、当二家(行业)号称首富。据说，明清时这里有13家盐园，有管理盐运的组织并设有盐巡，有专用运盐的石道，现在街上朝下挖两尺多都是石头，即是运盐的盐道。

　　在这里我们不禁有一个疑问，运河沿线有这么多城镇，为什么单单要把盐运码头设在阿城呢?“先排除一下张秋，运河当时在张秋城内穿过，它的两岸全是做买卖的小商铺，不适合设码头，因为码头占地太大;还有就是张秋这个地方离黄河最近，受黄河水灾的影响也最严重，设码头不稳定，会经常冲毁货物。”

　　中国运河博物馆馆长陈清义分析称。他研究运河有十几年了，不仅编写了《聊城运河文化研究》、《山东古塔》等书，还是《京杭大运河(聊城段)沿线文物调查报告》的主要参与者之一。

　　阿城段运河 (阳谷文化馆 李健/供图)

　　码头不能设在张秋，那阿城就合适吗?事实上，这和阿城的地理位置有莫大的关系。当时通过阿城分销的盐主要从东海边胶东地区通过大清河运来，再由运河朝南方转运。而阿城是除张秋外，距离大清河最近的一个运河城镇，且运河在它的西边流经，并不穿城而过。在这设码头，既能缩短从大清河运盐到运河的距离，又能解决码头占地太大的问题。

　　如果你对阿城段运河足够熟悉，就能发现它和其它古镇内的运河河道有一点不同，那就是在上闸的位置运河并不是直接由北向南的，而是向东拐了一个大弯，然后再回到和闸北运河并齐的主干道上。“拐弯的地方就是运河原来的盐运码头，不过1957年时村里把这段运河改直了，现在码头上盖起了房子，根本看不到了。”

　　原聊城市文物局副局长孙淮生曾对这段运河进行过勘探，据他透露当年在阿城内设的盐运码头并不是只有这一个，另外的几个还在寻找中。

　　1957年改道后的运河上闸南段 (大众网见习记者 张燕/摄)

　　“我从小就好奇这个大弯是干什么用的，有时候在这块河边上走，还能看到河道一侧淤土上在水位降低时有白碱留下的痕迹。”从小就在阿城镇长大的77岁郭炳庆努力搜寻着记忆中有关这段运河的点点滴滴，唯恐遗漏下什么，让我们不能很好地去还原那段历史。

　　不过就算他告诉我们再多也无济于事了，因为如今在盐码头上拔地而起的是村民盖的住房，连过去的一丝踪影也看不到了。倒是上闸处还能看到些老物件，尤其是那磨损的都看不出模样的阿镇水兽和残缺不全的大石块。伸手去触摸它们，你甚至还能感觉到历史车轮碾过的痕迹。

　　阿城运河上闸 (张燕/摄)

　　“这镇水兽是2013年才挖出来的，你看看它磨损的程度就知道有多老了。”阿城宣委赵洪亮指着运河东边、上闸南侧一个趴在石块上的动物说，据他介绍，以前镇里根本就没想过这下面还会有镇水兽，直到运河申遗时市里来了人，不到半天功夫儿就把下面的四个镇水兽全挖了出来。

　　这镇水兽叫赑屃，又名趴蝮，在中国古代汉族神话传说中是龙生的九子(囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、赑屃、狴犴、负屃、鸱吻)之一，形状似鱼非鱼，好水，又名避水兽。没人说得清它的样子，头部有点像龙，不过比龙头扁平些，更接近兽类，有点狮子相，头顶有一对犄角，身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。

　　相传很久以前，赑屃的祖先因为触犯天条被贬下凡，被压在巨大沉重的龟壳下看守运河1000年。千年后，避水兽的祖先终于获得自由，脱离了龟壳。人们为了纪念、表彰其家族护河有功，按赑屃的模样雕刻成石像放在河边的石墩上，并说这样就能镇住河水，防止洪水侵袭。

　　阿城上闸镇水兽“趴蝮” (大众网见习记者 张燕/摄)

　　看完镇水兽，再来说说这运河上闸，它既是阳谷县境内最早设的六座古闸(荆门上、下闸，阿城上、下闸，七级上下闸)之一，也是运河申遗六处遗产点(荆门上、下闸，阿城上、下闸，运河钞关、鳌头矶)之一。开于明永乐九年(1411年)，主要用来节制水流，闸函长8米，宽7米，雁翅长10米，由青石垒砌而成。

　　现今雁翅部分被损坏，闸板和闸面也没了踪迹。倒是闸背上新建了石桥，有两米来宽，取名“交通桥”。这名字听起来通俗易懂，确实是为方便村里人行走而设的。但是把这样一个“新式”的石桥，放在具有六百多年历史的运河闸背上，总觉得有那么点别扭，就像红上衣配绿裤子似的那么不搭。

　　阿城下闸 (大众网见习记者 张燕/摄)

　　和上闸一块修建的还有下闸，它位于今阿城镇刘楼村。这下闸比上闸略大，闸函长10米，宽7米，雁翅长30米。由于河道被废弃多年，部分函洞两旁的石头和闸板都被村民拉走了，现今上面的石块都是新砌上去的，就连一旁的镇水兽也是仿制的。闸背上新修的木质老桥，倒是比上闸的石桥看上去顺眼多了，偶尔有车辆经过，它还会发出吱呀吱呀的响声。

　　“运河的本体文物就剩这俩老闸了，其它的都没了，赶快看看吧!”赵洪亮意味深长地说，他在阿城镇工作二十多年了，“一天一个样，我小时候河道周围建的都是老房子，也根本不知道这叫下闸。”而如今，这里的老房子拆了，也立上了“世界物质文化遗产”的牌子，“政府对这一块还是挺重视的”!